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La bandera de España nació en el mar: en 1785, Carlos III eligió el rojo y el amarillo para que sus buques no se confundieran con los de las demás monarquías borbónicas. El escudo, durante siglos el de sus reyes, se hizo nacional en 1868, y su forma actual la fija la Ley 33/1981: los reinos de Castilla, León, Aragón, Navarra y Granada, los lises de los Borbones y las columnas de Hércules con el lema Plus Ultra.
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Coat of Arms
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| Bandera | Roja, amarilla y roja, la amarilla de doble anchura |
|---|---|
| Origen | Armada, 1785; todo el Ejército, 1843 |
| Escudo | Ley 33/1981, de 5 de octubre |
| Lema | Plus Ultra |
| Texto | Constitución de 1978, artículo 4.1 |
La rojigualda nació en el mar, para que los buques españoles no se confundieran con los de las demás monarquías borbónicas. Antes de ella, España tuvo la cruz de Borgoña y el blanco de los Borbones; después, la tricolor republicana y las banderas del águila. Estas son sus etapas, de los Reyes Católicos a la Constitución de 1978.
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1475
Durante siglos, las banderas representan a los reyes y a sus linajes más que a un territorio. Desde 1475, la infantería de los Reyes Católicos combate bajo sus armas comunes, en las que Castilla y León se cuartelan con Aragón y Sicilia.
1506
La cruz de Borgoña llega con el matrimonio de Juana I de Castilla con el archiduque Felipe el Hermoso. Bandera del Estado de 1506 a 1701, se convierte en el símbolo vexilológico por excelencia de España. Los tercios y los regimientos la siguen llevando hasta 1843.
1701
Con Felipe V, el primer Borbón, las armas reales pasan a un paño blanco, el color de la dinastía. Es el pabellón de la Armada de 1701 a 1760. Pero las ramas borbónicas de Francia, Nápoles, Toscana, Parma y Sicilia también usan el blanco, y en el mar sus buques se confunden con los españoles.
1760
Carlos III reforma las armas reales en 1760, y el pabellón de la Armada las recoge, siempre sobre fondo blanco, hasta 1785.
1785
Carlos III encarga a su ministro de Marina, Antonio Valdés, una bandera que no se confunda con el velamen, se distinga del cielo y del mar, se vea con mal tiempo y no se parezca a las de otras naciones. Valdés presenta doce versiones, y el Real Decreto de 28 de mayo de 1785 elige la roja y amarilla:
«he resuelto, que en adelante usen mis Buques de guerra de Bandera dividida á lo largo en tres listas, de las que la alta, y la baxa sean encarnadas, y del ancho cada una de la quarta parte del total, y la de en medio amarilla»
En la franja amarilla va el escudo reducido a Castilla y León, con la corona real. Es la bandera del Estado de 1785 a 1808.
1808
José I vuelve al fondo blanco, con sus propias armas: un escudo de seis cuarteles — Castilla, León, Aragón, Navarra, Granada y las Indias — con el águila de los Bonaparte en el centro. Mientras tanto, en la guerra de la Independencia, el rojo y el gualda se convierten en los colores del pueblo, de las Cortes de Cádiz y de la Milicia Nacional.
1813
Con la vuelta de Fernando VII, la bandera de 1785 es de nuevo la del Estado, de 1813 a 1873. Pasa también a los campamentos del Ejército, y el decreto de 13 de octubre de 1843 unifica bajo sus colores todas las banderas del Ejército, la Armada y la Milicia Nacional.
1873
La Primera República (1873-1874) no cambia los colores de la bandera, pero retira del escudo los símbolos de la monarquía.
1875
Con la Restauración borbónica vuelve la bandera de 1785, que es la del Estado de 1875 a 1931. Desde 1908, un real decreto obliga a izarla en todos los edificios públicos los días de fiesta nacional.
1931
La Segunda República adopta una bandera de tres franjas iguales — roja, amarilla y morada — con el escudo de las monedas de cinco pesetas de 1869-1870 en el centro. La usa el Gobierno de la República durante toda la guerra civil, y el bando sublevado hasta el 29 de agosto de 1936.
1938
El decreto de 2 de febrero de 1938 da a la bandera roja y amarilla del bando sublevado un escudo con el águila de San Juan. Tras la guerra, es la bandera de España del 1 de abril de 1939 al 11 de octubre de 1945.
1945
El Reglamento de banderas, insignias y distintivos de 11 de octubre de 1945 fija un nuevo diseño del escudo, que la bandera lleva hasta 1977.
1977
El 21 de enero de 1977, en plena Transición, se aprueba un nuevo modelo de escudo, todavía con el águila. La bandera lo lleva hasta el 5 de octubre de 1981.
1981
La Constitución de 1978 la define en su artículo 4.1: «tres franjas horizontales, roja, amarilla y roja, siendo la amarilla de doble anchura que cada una de las rojas». La Ley 39/1981 regula su uso, y el escudo es el de la Ley 33/1981, de 5 de octubre.
El escudo de España fue durante siglos el de sus reyes, y cambiaba con cada dinastía y cada herencia. El primer escudo propiamente nacional data de 1868, y es la base del actual. Estas son sus etapas, de los Reyes Católicos a la Ley de 1981.
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1492
Fernando II de Aragón e Isabel I de Castilla eligen en 1475 unas armas comunes, sostenidas por el águila de San Juan: Castilla y León cuartelados con Aragón y Sicilia. Tras la conquista de Granada, en 1492, se añade la granada. Los acompañan el yugo de Fernando, con el mote «Tanto monta», y el haz de flechas de Isabel.
1530
Su nieto Carlos I añade las armas de su herencia: Austria, Borgoña, Brabante, Flandes y Tirol. Incorpora las columnas de Hércules con el lema Plus Ultra y el collar del Toisón de Oro; coronado emperador, timbra el escudo con la corona imperial y lo pone sobre el águila bicéfala del Sacro Imperio.
1556
Los sucesores de Carlos I retiran los adornos imperiales: la corona real abierta sustituye a la imperial, y se mantiene el Toisón de Oro. Son las armas de Felipe II hasta 1580.
1580
En 1580 Felipe II se proclama rey de Portugal e incorpora sus armas al escudo, que las conserva hasta que se reconoce la independencia portuguesa en 1668.
1668
Reconocida la independencia de Portugal en 1668, reinando Carlos II, sus armas desaparecen y el escudo vuelve al modelo anterior a 1580, hasta el final de los Austrias en 1700.
1700
El primer Borbón conserva los cuarteles de los Austrias, pero redistribuye el escudo y añade en el centro los lises de su casa con bordura de gules, la de los duques de Anjou, que lo distingue de los Borbones de Francia. Al Toisón de Oro suma el collar del Espíritu Santo.
1760
En 1760 Carlos III añade las armas de Parma y de Toscana, por su herencia italiana, y sustituye el collar del Espíritu Santo por el de la orden que él mismo crea, la de Carlos III.
1808
José I divide el escudo en seis cuarteles: Castilla, León, Aragón, Navarra, Granada y las Indias, representadas por dos esferas entre las columnas de Hércules. Sobre el todo, un escusón de azur con el águila de oro de los Bonaparte.
1813
Restaurada la dinastía borbónica en 1813, Fernando VII recupera el escudo completo de Carlos III, que mantiene su hija Isabel II hasta 1868. Con frecuencia se usa una versión simplificada, con Castilla, León y Granada y el escusón dinástico.
1868
Tras la revolución de 1868, el Gobierno Provisional pide a la Real Academia de la Historia un escudo de carácter nacional, el primero que no es el del monarca. Se retiran los cuarteles ajenos a España — Nápoles-Sicilia, Austria, Borgoña, Brabante, Flandes, Tirol, Parma y Toscana — y el escusón de los Borbones; se reintegra Navarra, y una corona mural sustituye a la real. Las columnas de Hércules flanquean el escudo. Es el modelo del escudo actual.
1871
Con Amadeo de Saboya, rey de 1871 a 1873, vuelve la corona real, y la cruz de plata sobre gules de la Casa de Saboya ocupa el centro del escudo.
1873
La Primera República (1873-1874) recupera el escudo del Gobierno Provisional, con la corona mural.
1874
Restaurada la dinastía en 1874, su escusón vuelve al centro del cuartelado de 1868. Conviven con él las grandes armas reales y numerosas variantes, con columnas, Toisón, manto o laurel. En 1923, un informe de la Real Academia de la Historia lo considera el verdadero escudo de la nación.
1931
La Segunda República adopta como escudo nacional el de las monedas de cinco pesetas acuñadas por el Gobierno Provisional, sin fijar un blasón; según el diseño, varía el uso de la corona mural.
1938
El decreto n.º 470, de 2 de febrero de 1938, retoma el modelo de los Reyes Católicos con el águila de San Juan. Navarra sustituye a Sicilia, vuelven las columnas con el Plus Ultra, y el «Tanto monta» deja paso a «Una, Grande, Libre».
1945
Un nuevo modelo oficial, aprobado el 11 de octubre de 1945, se mantiene durante el resto de la dictadura.
1977
Aprobado el 21 de enero de 1977, en plena Transición, es el último escudo con el águila de San Juan.
1981
La Ley 33/1981, de 5 de octubre, fija el escudo vigente: el cuartelado de 1868, con el escusón de Borbón-Anjou y la corona real. Se describe en detalle más abajo.
Escudo de España — el modelo de la Ley 33/1981, de 5 de octubre.
Cuartelado: primero, de gules, un castillo de oro, almenado de tres almenas, mazonado de sable y aclarado de azur (Castilla); segundo, de plata, un león rampante de púrpura, coronado de oro, linguado y armado de gules (León); tercero, de oro, cuatro palos de gules (Aragón); cuarto, de gules, una cadena de oro puesta en cruz, aspa y orla, cargada en el centro de una esmeralda en su color (Navarra); entado en punta, de plata, una granada al natural, rajada de gules, tallada y hojada de dos hojas de sinople (Granada). Escusón de azur, tres flores de lis de oro, con bordura de gules (Borbón-Anjou). El escudo timbrado con la Corona Real de España. Acostado de dos columnas de plata, con base y capitel de oro, sobre ondas de azur y plata, surmontadas de corona imperial la diestra y de corona real la siniestra, rodeadas de una cinta de gules cargada de letras de oro con la leyenda «Plus Ultra».
El diseño se basa en el escudo que la Real Academia de la Historia propuso al Gobierno Provisional en 1868. A ese cuartelado se suman el escusón de la dinastía y la corona real.
Cada cuartel es un reino. Castilla y León, unidos por Fernando III en 1230, ocupan los dos primeros. Los cuatro palos de gules sobre oro son la señal real de la Corona de Aragón. Las cadenas de Navarra, según la tradición, recuerdan las que rompió Sancho VII el Fuerte en las Navas de Tolosa, en 1212. En la punta, la granada del reino conquistado por los Reyes Católicos en 1492.
En el centro, los tres lises de oro sobre azur con bordura de gules son las armas de los Borbones de España, la rama de los duques de Anjou, llegada al trono con Felipe V. A los lados, las columnas de Hércules con el lema Plus Ultra, «más allá», recuerdan a Carlos I: fue su divisa personal desde 1516, primero en francés, Plus oultre, y él incorporó las columnas a sus armas.
Las comunidades autónomas y las ciudades de Ceuta y Melilla adoptaron sus escudos y banderas con sus Estatutos de Autonomía, a menudo a partir de precedentes medievales: los cuatro palos de Aragón en Cataluña, Aragón, la Comunitat Valenciana y las Illes Balears; la cadena de Navarra; el castillo y el león de Castilla y León. El escudo del País Vasco reúne Álava, Bizkaia y Gipuzkoa, y conserva un cuarto cuartel de gules pleno: las cadenas de Navarra se retiraron tras una sentencia del Tribunal Constitucional, en 1986.
Estas son las 17 comunidades y las 2 ciudades autónomas, cada una con su ficha.
Porque Carlos III quería una bandera que se distinguiera en el mar. Las armas reales sobre fondo blanco se confundían con las de las demás monarquías borbónicas, y su ministro Antonio Valdés buscó colores visibles a distancia y con mal tiempo. El Real Decreto de 28 de mayo de 1785 eligió la roja y amarilla. Algunos autores ven además en ella los colores de Aragón con el escudo de Castilla.
Desde 1785 en la Armada y desde el decreto de 13 de octubre de 1843 en todas las fuerzas armadas. Solo la sustituyeron la bandera blanca de José Bonaparte (1808-1813) y la tricolor de la Segunda República (1931-1939).
Tenía tres franjas horizontales iguales, roja, amarilla y morada, con el escudo en el centro, tomado de las monedas de cinco pesetas de 1869-1870. Fue la bandera de España de 1931 a 1939.
Los reinos que formaron España: Castilla (un castillo de oro sobre gules), León (un león de púrpura sobre plata), Aragón (cuatro palos de gules sobre oro), Navarra (cadenas de oro sobre gules) y, en la punta, Granada. En el centro, los lises de los Borbones de España.
Significa «más allá». Fue la divisa personal de Carlos I desde 1516, primero en francés, Plus oultre, y acompaña desde entonces a las columnas de Hércules en el escudo de España.
El decreto de 2 de febrero de 1938 recuperó el modelo de los Reyes Católicos con el águila de San Juan, puso Navarra en lugar de Sicilia y cambió el «Tanto monta» por «Una, Grande, Libre». Hubo modelos en 1938 y 1945, y otro en 1977, ya en la Transición, hasta la Ley de 1981.
La Ley 33/1981, de 5 de octubre, del Escudo de España. La bandera está definida en el artículo 4.1 de la Constitución de 1978 y su uso lo regula la Ley 39/1981.
Ilustraciones: Wikimedia Commons. Banderas © Heralder, Durero, Ignaciogavira y HansenBCN, B1mbo, SanchoPanzaXXI, Miguillen (CC BY-SA); cruz de Borgoña, dominio público. Escudos © Heralder, SanchoPanzaXXI y otros autores de Wikimedia Commons (CC BY-SA).
Última revisión por el equipo editorial de Emblema Mundi el 3 de octubre de 2026.
